“嗯，嗯，我还记得小时候家里大人都不准我们去那儿玩儿。”同来的两名衙役中一个接话，另一个也点头，“可不，咱小的时候老觉得那块儿阴森森的，大家都挺怕的。”
“现在我看那儿好多小孩儿啊。”小安说。
“那是这几年才有的，那地方宽，白家又在那儿加了一个灶，直接就把炭灰倒在那儿了。好多小孩儿都跑到那儿去刨炭花儿，一来二去的，就没人提这茬儿了。”
“那你们这儿还挺好的，这炭花儿也不用花钱。”小安说。
“想得挺美，也就是白家这口老窑没人管，别的窑都不让进。哪有那么好的事儿？”跟小安勾肩搭背的年轻人笑着反驳。
“老伯，可知周大人因何去世？”苏天佑问。
“周大人，”老衙役叹了一口气，“周大人也是个好人哪。我还记得那天周大人和平时一样在镇守府办公，一直好好的，到了下午，我们突然听到他叫了一声，接着听到一声更大的声响，等我们跑进去的时候，周大人直挺挺躺在地上，旁边的椅子也带翻了，卷宗撒了一地。我们当时吓坏了，连忙去请了郎中过来，郎中来了一看就直摇头，周大人已经没气儿了。真突然哪，咱平时看着周大人健健康康的身体挺好，年纪也不大呀，咋就这么没了呢？郎中说是急性中风。”
“周大人和老姜离世的时间都差不多吗？”苏天佑又问。
老人摇头，“那倒不是。差着小半年呢！老姜走得那晚天气还冷，还在烧盐，周大人发病差不多是夏天了，镇上都冷清了。反正那一年咱镇上不太平是真的，周大人应该挺操心，郎中说周大人这也是积劳成疾。”
“积劳成疾？都到夏天了，白鹿镇都冷清下来了，镇守这个时候可清闲了。按说不该在这时候发病哪。“还是刚才那个小衙役口无遮拦的说。同行的衙役瞪了他一眼，他自知失言，尴尬地嘿嘿笑了两声。
“要说清闲吧，那是比冬天清闲不少。可是镇守也不像你小子以为的那样整天没事儿干。“老人接着又说，”现在怎么样咱不知道。我们那会儿，冬天自不必说，镇守那是干不完的事儿。本来想着夏天能歇一歇，周大人在任上那几年正赶上镇里几个大户争窑，一天天就没有个消停日子。我记得周大人去世前一天去了白家，当时白家老员外还在世，周大人跟白老员外关系很好，那晚上好像很晚才回去的。周大人去世以后，白老员外哭得可伤心了。那会儿他才同意把原先白家占着的两座盐窑让出来。别的大户看这情形也都各让了一步，这日子才太平了下来。“
“那这样说，白家以前比现在还要厉害？“刚刚才闭上嘴的小衙役没忍住又接上了嘴。
老人点头，“往常这白鹿镇一半的盐窑都是白家的，你说这家业大不大？”
离开老衙役家，李明烨和苏天佑两人走在前头，小安和两名小子在后头叽叽咕咕。李明烨对苏天佑说：“这老伯有点儿意思。”苏天佑赞同地点点头。李明烨又说：“这事儿也挺有意思。“可不是么？原本以为只是简单地找个人的小事儿，现在找来找去，人没找到，事儿却越来越复杂了。
李明烨急着回京城，和几人就此别过。留下苏天佑与小安继续在白鹿镇找人。李明烨临走时，苏天佑托他给贾老板带了个口信，让千金坊安排人手送点白薯到白鹿镇来。
李明烨揶揄道：“苏先生真是走到哪儿都不忘赚银子这事儿。”
苏天佑背着双手毫不在意地说：“好说，好说——”
苏天佑当日和小安回到客栈，他们住在下街后山半山腰上的“半竹山庄”里。半竹山庄的掌柜吴半竹也是个神人，你任何时候看到他，他都在拨弄算盘。他这个山庄离正街太远，他又不提供饭食，这对住客们来说真的不太方便，因此半竹山庄的客人真的很少很少，特别安静。
他们跨进山庄大门的时候，吴半竹果然正在算账，听到声音照例半抬头用眼白瞅了瞅他们，依旧埋头拨弄他的算盘。
“这一天天地连个人影儿都没有，哪有这么多账要算？”小安很不理解。
苏天佑笑了笑，找吴半竹要了纸笔，又画了好几张陈春生的头像，他嘱咐小安把这些画像交给白鹿镇的衙役，让他们带在身上随时打听着。
苏天佑在柜台前坐了半天，吴半竹头也不抬，手里不停拨弄着算盘珠子。半晌，苏天佑敲着柜台问：“白家老窑可有什么说法？“
吴半竹停手，头依然半抬不抬，露出半个眼白看他，“你要什么说法？“
“我从那梯子上来时，隐隐觉得那几堆煤灰堆得挺有意思，不过当时不太确定。今儿听了一些往事，我确认一下那是不是七关阵？“苏天佑问。吴半竹可不是普通人，只是很少有人能想到闻名江湖的”神算先生“会如此年轻，更不会想到他会在这里经营着一家毫无人气的客栈。
“七关阵，说是也是，说不是也不是。“吴半竹这次连头都懒得抬，模棱两可地回答。
苏天佑瞅了一会吴半竹的头顶，收拾好想要抽他的心情站起来大步流星地往自己的小院儿走去，半竹山庄非常宽，虽然没吃的，住宿条件却是极好的。人人都有一个独立的院子，有些院子里还有天然温泉可泡，不过吴半竹手很黑，收的价钱按照小安的话说，是死贵死贵的。
“小安，明儿个咱们进山去！“苏天佑对跟在身后满头雾水的小安叫了一声。
“进山？“
“对，咱们去会会老和尚去。“苏天佑肯定地说。
