回朝述职后，楚凌未敢懈怠，转身投入朝堂吏治与民生整饬。他领 “吏治清查司”，明察暗访，揪出那些在幕后操纵经济、结党营私的权贵，严惩不贷，抄没家产以充国库、赈济贫民；于工坊，制定《匠工权益法》，规范雇佣关系，提升匠人工酬，改善劳作环境，匠人们感恩戴德，军备制造愈发精良；在民间，推行 “田亩均权令”，重新丈量土地，按户分配，抑制土地兼并，让耕者有其田，百姓安居乐业，颂声载道。
然，世间风云变幻无穷，海外又起波澜。一直自诩 “瀛海幽灵” 的海盗联军，在各大海域肆虐横行，他们本是流离失所的亡命之徒、被通缉的重犯，聚合一处，凭借对海域的熟悉、灵活小巧的快船与凶悍打法，劫掠往来商船，南朝海上商路再遭重创，贸易受阻，沿海渔村亦受其侵扰，百姓苦不堪言。
楚凌闻讯，再度请缨出征。他奔赴沿海，整合水师，革新战船。鉴于海盗船灵活难捕，他设计 “燕尾追魂舰”，船尾分叉似燕尾，转向迅疾，装备强力弩炮，可远程打击、近战纠缠；训练水师 “跳帮战术”，士兵身轻如燕，携带短刃、勾索，能在战船靠近瞬间跃上敌船，贴身肉搏。同时，联合周边受害国家，组建 “巡洋联防军”，共享情报，协同作战，布下天罗地网。
海战打响，“瀛海幽灵” 如往常般妄图凭借速度逃窜，却被 “燕尾追魂舰” 死死咬住，弩炮轰鸣，木屑纷飞，海盗船纷纷中弹起火。一旦靠近，水师将士飞跃而上，短刃寒光闪烁，杀得海盗哭爹喊娘，四散奔逃。经多番围剿，“瀛海幽灵” 被彻底剿灭，海上商路重归通畅，千帆竞发，珍宝满舱，沿海之地再度繁荣，鱼跃鸢飞，南朝于风雨洗礼后，愈发坚韧，恰似浴火凤凰，翱翔于时代苍穹，续写辉煌传奇，以无畏勇毅守护山河，向着永盛彼岸笃定远航。
“瀛海幽灵” 的覆灭，恰似一阵驱散阴霾的劲风，让南朝的海上贸易航线重沐暖阳，千帆竞渡，再度扬起繁荣昌盛的烈烈风帆。沿海渔村，往昔被海盗阴影笼罩的悲戚面容，如今已换作张张洋溢着收获喜悦与安宁满足的笑颜，渔网在日光下闪烁银光，船坞中修缮一新的船只，正枕戈待旦，预备奔赴下一场富足之旅。然而，命运的棋局从不肯落下休止的棋子，新的困厄恰似潜伏在深海暗处的暗礁，悄然浮现，威胁着这来之不易的太平盛景。
在那遥远西方的大陆腹地，一个名为 “铁血教廷” 的军事宗教集团，正以燎原之势崛起。他们以狂热的宗教信仰为薪柴，点燃征伐的烽火，将所经之地的国度逐一碾碎，纳入囊中。其军队身着黑袍红甲，十字佩剑在阳光下闪烁着冰冷肃杀的光芒，随军教士吟诵着晦涩难懂却极具煽动性的经文，蛊惑着士兵们赴汤蹈火，视死如归。每攻陷一城，便强制推行教廷律法，搜刮民脂民膏，用以扩充军备，建造宏伟却阴森的大教堂，企图将神权的铁蹄踏遍世间每一寸土地，而南朝这片富饶且声名远扬的沃土，自然成为他们野心版图中志在必得的 “应许之地”。
与此同时，南朝国内，虽历经诸般改革整顿，可岁月的暗流依旧在不经意间腐蚀着稳固的根基。久享太平的市井之间，奢靡之风悄然复苏，富家子弟们沉溺于斗鸡走狗、纸醉金迷的腐朽生活，对家国忧患抛诸脑后，为博美人一笑、争一时风头，豪掷千金购置奇珍异宝，甚至竞相攀比宴会的奢华排场，珍馐满桌却食之不尽，美酒成河却肆意挥霍，致使大量财富无端消耗，市井风气日趋堕落。而在乡野农田，一场罕见的旱灾正悄然蔓延，烈日高悬，焦烤着大地，土地干裂纵横，禾苗枯黄萎靡，农夫们望着干涸的井田，满面愁容，眼中满是绝望与无助，仓廪渐空，饥荒的阴霾开始在村落间徘徊游走。
