同睿没想到兄长竟会有此一问，忙转头看着神情有异的桂菡。
若山不知个中情由，只担忧地挡在主子跟前。
桂菡深吸了口气，将若山拉开，上前一步道：“民女有眼不识泰山，原来各位是我西穆国的贵客，请受小女子一拜。”
言毕，她施施然躬了躬身，眼光自同昕及同睿脸上略略一扫，垂眸又道：“刚才情况危急，若有冒犯之处，请各位莫要见怪。”
心念急转间，不由想到，如果那遇袭的男子便是弘帝，那么，茂王何在？
难道……就是他……于是，再不敢正眼直视前方之人，唯见那海蓝一抹的飘逸在余光中潇洒如风。
同昕微微一笑，道：“你相救之恩我尚恐未能相报，何来冒犯之说……”话音未落，他低低呻吟了一声，一手捂着胸口摔倒在地，口中吐出的一口鲜血，竟夹着几丝浓黑之色，众随从见状，均变色惊道：“主公中了毒！
必是伤及主公的武器上有毒！”
有人情急之下脱口而出：“茂王殿下，必须马上替主公施针驱毒！”
同睿急忙点头应允：“不可拖延！”
桂菡怔怔地注视着忙碌在兄长身侧的同睿，青葱绿树之下，日光斑驳如孩童的小手，调皮地落在眼前人的脸庞上，他的眼眸总是那般亮泽而清明，澄澈得不带一点俗世的凡尘。
偶尔回眸给予她一点关注，也是带着不易觉察的殷切，那样细微，只有她才能捕捉到。
此时此刻，她从回忆中回过了神来。
眼前，母亲将正红嫁衣放在了八仙桌上，烛光映得衣衫上的红宝石光折潋滟。
桂菡从床上站起，脚步蹒跚地向嫁衣走近，眼前模糊一片，朦胧中看到母亲泫然欲泣地立在桌前，喉中哽咽着就是无以成言。
她一手执起嵌着华丽珠玉的衣襟，只觉满手寒凉，烛火在她的动作下摇曳不定，益发显得她面容惨白如纸。
“我不能选择自己的路。”
桂菡慢慢放下了嫁衣，声语发颤，“一纸皇命，便是我下半生。
当我遇到他，当我知道茂王就是他，我以为是天公见怜！”
她双目空洞如寒夜里无边际的天幕，“皇上之命，我和亲之人，乃为东穆茂王；爹向我明示，我远嫁之人，乃为东穆茂王；娘告诉我说，我付托终生之人，乃为东穆茂王；亲口向我保证，亲迎我为茂王之妃的人，仍为东穆茂王！”
她扑到母亲跟前，一把扯紧母亲的衣袖，高声道，“为什么圣旨一下，我嫁与的人会是弘帝？！
娘，到底是为什么？
你替我去问爹爹，让爹爹替我去问皇上，为什么要这样捉弄菡儿？”
她无力跪倒在母亲脚下，泪珠滴落在膝头，只得一点了无形迹的湿濡。
她折磨的只有母亲，耳闻那泣不成声的悲啼，终究是无济于事。
若山来到她身边，扶起她，哽声道：“小姐，天无绝人之路。”
桂菡泪已干涸，双目红肿而涩痛。
她望向眼前目带决绝的小婢，心头不由一动，只轻轻摇头，喃喃道：“爹爹说得对，和亲一举，并非我个人之事，而是关系桂家一族于朝中安危，关系西穆国的苍生安宁，社稷安稳，我所嫁之人为谁，根本便不重要。”
她闭了闭眼睛，“从一开始，我就已经明了这个道理，为何到了如今，又再糊涂呢？
何必自寻烦恼？
何必为难娘，为难爹？”
若山眼内含悲，“小姐，并非如此……”桂菡压下心头痛楚，一字一眼说出：“不必再多说。
如今一切打算，都是不可为之，我能做的，便是安心待嫁。”
她咬一咬牙，“我不明白的一切，相信只有到了东穆国后，才能找到答案。”
