出了白云城，云溪没有片刻停歇，正午时分回到了一念宗。
正想跟守门的弟子解释的时候，一道熟悉的声音传来。
“元溪，山下的万丈红尘消磨心智，我看都令你流连忘返了，用不用我禀明师尊，还你一个自由之身？”
祝熔带着两个身穿黑衣的弟子，冷笑着走来。
“祝师兄，一日不见，风采依旧，看上去还是那么讨厌，希望继续保持。”
祝熔冷哼一声，讥笑道：“我倒是希望，等你到了戒律堂，仍是这般能说会道。”
说完，他摆了摆手。
“就是他。”
话音落下，他身后的两个黑衣弟子，冷着脸走上前来。
“元溪，因你违反宗规，彻夜未归，请跟我们到戒律堂走一趟。”
听闻此言，元溪转头看向祝熔，笑着说道：“祝师兄，难怪你一把年纪了，才勉强迈入第三阶梯，原来整天都忙着打小报告了。”
“趁现在还能笑出声，就多笑会儿，等下你就笑不出来了。”
“多谢祝师兄提醒，您看起来的确很好笑。”
在祝熔冰冷的目光当中，元溪被带往了戒律堂。
一念宗分有五门二堂，万事堂处理日常琐碎，而戒律堂执掌刑罚。
如果说白色的宗服代表大道光明，那么戒律堂的黑色袍子，便是光明背后的阴暗。
一进入戒律堂，元溪就感觉有些凉意刺骨。
四下昏暗，依靠微弱的烛火苦苦支撑。
高堂上坐着几个中年男子，皆是身披黑袍，表情阴沉肃穆。
“元溪，你可知罪？”
冰冷的话语落下，元溪淡淡说道：“弟子不知。”
“不知？昨日下山，守山弟子叮嘱过你，务必在日落之前回山，你为何不听命令，彻夜未归？”
“那是因为……”
元溪正要辩解，却又突然顿住。
他耽误了时辰，的确事出有因，可若他全盘托出，姚家父女俩肯定免不了遭殃，而自己的所作所为，说不定也会因此暴露。
先不提和凌虚宗长老有过接触，还能平安归来一事。
光是他能为人延续寿命，这就很值得怀疑。
想到这里，元溪咧嘴笑道：“昨日弟子贪玩，所以没能按时回山。”
“这就是你的理由？”
“是的。”
“既是如此，执行处罚……”
话音未落，一道身影走进戒律堂。
“稍等。”
“秦恒毅，你为何来此？”
来人正是赤火门长老秦恒毅。
秦恒毅看了眼元溪，转头望向高堂之上。
“元溪之所以耽误了回山时辰，是因为接到了我的命令，让他在完成任务的同时，顺便帮我处理一些小事，责任在我，还望从轻发落。”
高堂上的黑袍人皱了皱眉头，沉声问道：“元溪，可有此事？”
元溪郑重其事地说道：“千真万确！”
秦恒毅的嘴角，不自然地抽搐了一下。
沉默片刻，黑袍人冷声说道：“既事出有因，又念在初犯，责罚元溪明日跟随队伍，进入百兽山脉，挖取一百块灵石。”
“弟子听令。”
跟着秦恒毅走出戒律堂，元溪赶紧揖手行礼。
“多谢师尊出手相救！”
秦恒毅阴鹫般的目光，落在元溪身上。
“第二阶梯圆满，看来你这次下山，收获不小。”
“弟子卖了些草药，换得几枚丹药服下，修为这才有所见长。”
秦恒毅点了点头，没有过问元溪的草药从何而来，只是冷冷出声。
“我能救你一次，救不了你一世，大道独行，好自为之。”
“多谢师尊提点，弟子谨记于心！”
秦恒毅深深地看了元溪一眼，随即转身离去。
目送着秦恒毅的背影消失，元溪正准备前往万事堂，一道清丽的身影匆匆而至。
元溪笑着打招呼：“顾师姐。”
顾棠快步走到近处，上下打量了元溪一番。
神色阴沉，眉眼如霜。
“仅仅一夜未归，就下此狠手，简直欺人太甚！”
说着，顾棠就要冲进戒律堂。
元溪赶紧拦住，笑着解释道：“顾师姐，您误会了，我身上的伤，都是自己造成的，与戒律堂的处罚无关。”
“真的？”
“千真万确！”
为了打消顾棠的疑虑，元溪把自己明日进入百兽山脉，挖取灵石作为处罚的事，一五一十地说了出来。
顾棠的脸色明显好看了一些，拿出几枚丹药，递给了元溪。
“顾师姐，这……”
“拿着。”
没给元溪婉拒的机会，顾棠又匆匆离去。
看着手里那些疗伤的丹药，元溪苦笑着摇了摇头。
“我是想说，就这种货色的，我还有一大堆。”
来到万事堂，汤长老正在眯眼休憩。
瞧见元溪进来，汤长老睁开眼睛，笑着打趣道：“哟，小子，听说你被带去了戒律堂，竟然能生龙活虎地走出来，还真是福大命大。”
“托您吉言，小子争取年年给您上香。”
“还是这般牙尖嘴利，吃不得半点亏。”
元溪没好气地翻了个白眼，将装有供奉的空间袋递了过去。
“任务完成，报酬拿来。”
汤长老清点了一下供奉，随手递出五块灵石。
“小子，说说呗，戒律堂给你了什么处罚？”
“免费做苦力，挖一百块灵石，您满意了？”
“百兽山脉？”
汤长老眼神古怪，嘿嘿笑道：“最近那里，可有些不太平。”
元溪来了兴趣，追问道：“您老给说说？”
“你这小子，有奶便是娘！”
汤长老笑骂一声，缓缓说道：“百兽山脉是我一念宗的根基，上至宗主，下至弟子，所用的灵石与草药，全是来自那里，因为经常有凶兽出没，所以唤作百兽山脉，可仅仅一些修为低下的凶兽，成不了什么气候，百年来也算平安无事，只是……”
说到这里，汤长老盯着元溪，语气变得有些沉重。
“最近几年不知为何，凶兽们成群结队，疯了似地往外逃窜，导致大量弟子受伤，挖取灵石的区域，也随之逐渐缩减，现在仅限于百兽山脉的最外围。”
“世界那么大，它们想去看看？”
“？？？”
汤长老气得吹胡子瞪眼。
“白痴，都说了是逃窜……能迫使凶兽离开自己的地盘，只有一种原因，那就是出现了更为恐怖的东西。”
“您是说……”
“百兽山脉有了新的主人，极大可能已经具备妖性。”
